图注：家兔和野兔（兔科）的分子超级矩阵可以识别中新世期间的五次洲际交换

兔科成员依体型和习性可以分为古兔亚科(Palaeolaginae)和兔亚科(Leporinae)两类，共11属67种，以亚洲东部、南部、非洲和北美洲种类最多，少数种类分布于欧洲和南美洲，其中一些种类分布广泛或者被引入很多地区，而也有不少种分布非常局限。

兔亚科：统称兔类。终生在地面生活。初生的幼兔全身具毛，眼睁开，不久便能走路。为避天敌，耳长，且后腿变长以适应迅速奔跑；而奔跑中需氧多，后鼻孔变宽（翼内窝的宽度大）。仅兔属，共32种，为兔科最大属，占总数的一半。体型大。分布广泛，最北的种类如北极兔等可进入北极圈，但集中在非洲和亚洲。中国9种兔科动物全部属于兔属，其中草兔分布欧、亚、非三洲，中国除华南和青藏高原外，广泛分布；雪兔冬毛变白，分布在中国新疆、内蒙古和黑龙江北部；高原兔特产于青藏高原；华南兔分布于中国华南及台湾，邻国朝鲜也有分布；东北兔在中国小兴安岭及长白山地区有分布。

古兔亚科：统称穴兔类。体型略小。耳朵和后腿相对较短。穴居，幼兔出生时裸露、闭眼、无听觉，7天后才长毛，睁眼时具听觉。包括8属24种。棉尾兔属分布于中美洲，有22种，是兔科的第二大属，也是唯一自然分布于南美洲的属。穴兔属仅穴兔，原产于地中海地区，现已驯化成家兔(Oryctolagus cuniculus domestica)，有多个品种，全世界广泛分布。纹兔属有苏门答腊纹兔和越南纹兔2种，分布于苏门答腊岛和越南，是数量最为稀少的兔科动物之一。火山兔属仅火山兔，分布于墨西哥火山附近，活动范围狭窄。琉球兔分布于日本德之岛和奄美大岛，是唯一栖息于森林中的兔科动物，被称为活化石。其它种属包括南非山兔1种、侏兔属1种、粗毛兔属1种、薮岩兔属1种和岩兔属4种。

多样性的兔科主要由家兔和野兔组成，包括11个不同属的67个物种。兔科动物的体重范围从侏儒兔的300克到北极兔的5千克不等。成兔的头部和身体长度范围为250-700毫米。与大多数哺乳动物不同，雌性通常比雄性大。颜色图案因物种和季节而异，范围从黑色到红棕色到白色。野兔非常适合长距离奔跑，而家兔则短距离奔跑，并且四肢经过改造，适合挖掘。野兔的肌肉纤维较长，而家兔肌肉的纤维较短。野兔通常比家兔大，耳朵尖黑色，头骨形态明显不同。

兔科动物表现出很大的物理多样性。欧洲野兔是现存最大的兔科成员之一，最大尺寸可达75厘米和5千克，侏儒兔是最小的兔之一，最大尺寸可达29.5厘米和0.46千克。家养的兔科动物体型明显较大，平均重量为7千克。雌性兔比雄性大，这在哺乳动物中是不寻常的情况。兔科动物有长的后肢和脚。它们的耳朵也相对较长，近端呈管状，外耳道的最低点位于头骨上方。毛皮颜色范围从棕色到黑色到白色。虽然斑点在家养兔科动物中相对常见，但大多数野生物种的颜色相对柔和，有助于它们与周围环境融为一体。苏门答腊纹兔是两种有条纹的兔之一。白化病和黑化病在兔科动物中并不罕见，一些生活在高纬度地区的物种在冬季有白色皮毛，然后在春季蜕毛。大多数野兔的颜色是反色的，背毛深色，腹毛浅色。毛皮质地可以是厚而柔软的，也可以是粗糙而毛茸茸的（例如，有鬃毛的野兔），并且沿着耳朵的长度可能会变得越来越稀疏。兔子和野兔的脚掌短而浓密，有时有明显的标记，后脚底覆盖着毛发。脚趾末端有长而略弯曲的爪子。

兔科动物头骨与它们的近亲鼠兔不同，它们的轮廓呈拱形，轨道之间仅有轻微收缩。它们有突出的眶后和眶上突起，顶骨、枕骨和上颌骨有窗孔。在某些物种中，鳞状细胞也有孔。它们有中等坚固的颧弓、相对较短的颈骨和垂直放置的管状外耳道。大多数兔科动物的牙齿公式为2/1, 0/0, 3/2, 3/3=28。主切牙增大，次切牙较小，呈钉状，紧邻主切牙的后面。主门牙与啮齿类动物相似，只是它们完全被牙釉质包裹着。没有犬齿，门牙和颊齿之间有一个大的纵裂。它们的颊齿（即臼齿和前臼齿）具有相对简单的牙尖形态，咬合面由两个横向脊组成（例如，双脊齿型）。大多数物种的颊齿都是强烈的低齿状。

兔子和野兔与鼠兔的区别通常在于尾巴和耳朵的长度。兔科动物的尾长范围为1.5-12厘米。家兔和野兔的特点是后肢和脚以及耳朵细长，羚羊长耳大野兔的耳朵可以达到17厘米。鼠兔的耳朵短而圆，而兔科动物的耳朵明显长于宽。

许多适应寒冷的兔科动物在冬季和夏季之前换毛，这有助于它们在任何季节都躲避捕食者。冬季皮毛通常是雪白色的，由更长、更密的毛发组成，增加了皮毛的绝缘能力。冬天的皮毛会在春天蜕皮，典型的棕色夏季皮毛又会回归。

兔科动物可以在多种环境中生存，从开阔的沙漠到北方森林。它们已经适应了各种各样的栖息地，从沙漠到苔原、森林、山脉和沼泽地。栖息地偏好和粗略能力紧密相关，因此，野兔和家兔具有不同的栖息地要求。野兔最常见于开阔的栖息地，在那里它们可以利用速度来躲避潜在的捕食者。它们还依靠伪装良好的皮毛来躲避灌木和岩石中的掠食者。然而，一些野兔物种，例如白靴兔和东北野兔，是适应良好的森林居民。虽然野兔最常见于开阔的栖息地，但兔子仅限于覆盖茂密的栖息地，它们可以隐藏在植被中或洞穴中。有些种类的兔子，例如沼泽棉尾兔和湿地棉尾兔，是优秀的游泳者，被认为是半水生的。简而言之，粗略熟练的兔类栖息在开放的栖息地，而粗略挑战的物种则栖息在封闭的栖息地。

一些兔科动物会挖掘洞穴或占据其他物种遗弃的洞穴。据了解，只有4种兔子（欧洲兔、侏儒兔、琉球兔和穴兔）会自己挖洞，而有些野兔会挖洞来躲避极端温度。例如，黑尾长耳大野兔和草兔都是沙漠物种，它们会挖洞来躲避高温，而北极兔则在雪地里挖洞来躲避严寒。许多物种在地面或周围植被中形成洼地，以供休息和保护。兔子通常会挖永久性的洞穴作为庇护所，其具体形式因物种而异。相比之下，野兔很少挖掘任何类型的庇护所，它们的身体更适合快速奔跑而不是挖洞。

捕食是兔科动物生活中的持续威胁，并且很可能在其进化过程中发挥了重要的选择作用。例如，野兔的肌肉骨骼形态允许长时间高速奔跑，这有助于它们逃避捕食者。兔子的腿比野兔短，肌肉组织更紧凑，奔跑效率较低，通过跑进洞和洞穴来躲避捕食者。这些明显不同的捕食者躲避策略定义了兔子和野兔不同的迁徙模式。野兔通常比兔子走得更远，活动范围也更大，而兔子通常局限于地下安全港附近，活动范围和领地相对较小。

兔科动物分布广泛，适应多种栖息地类型。它们遍布世界各地，几乎没有例外。栖息地类型影响毛皮颜色和窝产仔数。有些兔科动物非常群居，生活在大型公共巢穴中，而另一些则独居，仅出于交配目的成群或成对地聚集在一起。兔科动物通常是独居的，通常只在交配季节聚集，或在春季进食期间作为捕食者的防御机制。例如，虽然北极野兔在一年中的大部分时间里都是独居的，但它们也会在春季形成大群，作为降低人均被捕食风险的一种手段。欧洲兔子具有独特的复杂社会系统，涉及大型地下群落和高度发达的洞穴系统。

兔科动物很少有种类是通过听觉方式进行交流的，因为大多数兔科动物依靠视觉和嗅觉进行种内交流。然而，某些物种（例如火山兔）严重依赖发声进行种内交流。尽管兔科动物通常是沉默的，但它们仍然具有高度发达和敏锐的听觉，并在被捕食者捕获时发出高音调的求救信号。例如，欧洲野兔、林兔和沙漠棉尾兔会用后脚重击地面来警告同种动物潜在的危险（例如，接近的捕食者）。许多兔科动物的尾巴腹侧表面有白色毛皮，它们会默默地向同种动物挥舞尾巴，以警告捕食者的存在。

兔科动物拥有大而突出的眼睛，位于头骨顶端附近的侧面。眼睛的位置和突出有助于它们在较宽的视弧范围内发现捕食者，并有助于克服黄昏和夜间条件下的低光照条件，这期间它们是最活跃的。

所有兔科动物的腹股沟、脸颊和下颏下方都有气味腺，用于在梳理毛发时在皮毛上摩擦信息素。这些腺体及其产生的信息素可能在交配过程中发挥重要作用。雄性兔科动物的腺体活动，特别是产生的信息素的量及其刺激程度，与睾丸大小相关。有人建议，信息素可以作为身份标记，识别一只兔子在兔群社会等级中的地位。

兔科动物是专性食草动物，其饮食包括草、三叶草和少量的十字花科植物（例如十字花科植物，如西兰花和球芽甘蓝）和复合植物。它们是机会主义的捕食者，也吃水果、种子、根、芽和树皮。在资源丰富的时期，兔科动物倾向于在繁殖前和繁殖早期发育阶段选择饲料。一般来说，兔子的饮食缺乏必需的维生素和微量营养素。植物饲料纤维含量高，还含有纤维素和木质素。哺乳动物不具备分解这些化合物所需的消化酶。然而，为了弥补这一点，兔子的盲肠比胃长十倍，并且含有多种有助于分解纤维素和木质素的微生物群落。此外，从盲肠进入小肠的肠道菌群是兔科动物蛋白质的重要来源，而兔科动物的饮食是出了名的蛋白质缺乏。兔科动物也是食粪动物，会重新摄入盲肠产生的软绿色粪便颗粒。除了弥补饮食不足之外，有人认为，兔科动物的食粪行为是一种捕食者防御机制，使它们能够在安全的洞穴中生存。

兔科动物是大量哺乳动物和鸟类捕食者的主要猎物，包括人类、猫头鹰、鵟和老鹰、隼、野生、家养和野性犬科动物、野生、家养和野性猫科动物、许多不同的鼬科动物物种和一些动物。捕食可能对兔科动物的进化产生了重大影响，因为它们显然适合快速有效的粗略运动。它们的后肢比前肢长得多，这使它们能够以之字形奔跑，增加了躲避掠食者的机会。虽然野兔更喜欢逃脱追赶者，但兔子会在茂密的掩护物或附近的洞穴中找到安全感。它们的大耳朵帮助它们发现接近的捕食者，它们的眼睛的横向位置给它们提供了完整的360度视野。有些物种，例如白靴兔，脚上有很大的脚垫，当它们跑过厚厚的雪来躲避捕食者时，脚垫可以充当抓握垫。有些兔科动物特别擅长躲避捕食者。例如，欧洲野兔练习一动不动的“躲避”。当发现捕食者接近时，它们会将心率降低一半，这使它们能够保持异常静止。躲避还会降低呼吸频率，并可能减少呼吸过程中产生的声音。

小野兔出生在地面上，出生后几个小时就能看到并躲避掠食者。兔子通常出生在毛皮衬里的地下巢中。哺乳后，母亲们会从一个安全的“育雏管”中离开这个巢穴，每次访问后它们都会小心地将其隐藏起来。兔子出生时眼睛是闭着的，必须经过哺乳才能躲避捕食者。

兔科动物具广泛的地理范围。除南美洲南部、西印度群岛、马达加斯加和亚洲东南部的大多数岛屿外，兔科动物占据了世界大部分陆地。虽然南美洲、澳大利亚、新西兰、爪哇原本没有野兔，但在过去几个世纪中已被引入这些地区。兔科动物的广泛地理分布主要是由于人类的引入。

大多数兔科动物的繁殖行为都是一夫多妻制。在交配季节，雄性和雌性会形成小群体，其中雄性争夺发情雌性的机会并建立社会等级制度。欧洲兔是一个例外，因为它们具有高度的社交性，并且在交配季节之前已经建立了等级制度。雄性通过摇动尾巴、不自觉地排尿以及在交配前与雌性摩擦来寻找和吸引配偶。雌性和雌性都有多个配偶，雌性在产后或产仔后不久就会交配。野兔的妊娠期通常比家兔持续时间更长。例如，山兔的妊娠期约为55天，欧洲兔的妊娠期约为30天。野兔出生时处于早熟状态，毛茸茸的，眼睛睁开，产后几个小时就可以奔跑。兔子出生时处于晚熟状态，产后几天就能看见东西。

兔科的一些成员没有特定的繁殖季节，而其他成员则在春季和夏季繁殖。雌性排卵是在交配过程中诱导的，大约在受精后十二小时左右，雌性可以在一年中的不同时间进入发情期。许多物种在分娩后或分娩前立即交配，因为雌性能够同时产下两窝不同的幼崽（即超胎）。兔科动物具有很高的繁殖潜力，每个繁殖季节可以产下几窝幼崽，每窝有几只幼崽。每窝通常有2-8只幼兔，每窝最多15只幼兔（小兔）或野兔（小野兔）。资源丰富度和质量在繁殖力中发挥着重要作用。例如，阿拉斯加野兔和北极野兔在冬季会遭受长期的资源匮乏，每年只能产下一窝。黑尾长耳大野兔和羚羊长耳大野兔生活在沙漠环境中，每年产几窝；然而，这两个物种的产仔数相对较小，仅包含1-3只幼崽。

野兔出生时全身毛茸茸的，睁着眼睛，出生后几个小时就能奔跑。家兔出生时没有毛发且闭着眼睛，但通常在出生后几天内就会长出完整的毛皮并睁开眼睛。对于这两个群体来说，性成熟和断奶都可以在年轻时发生，但因物种而异。一般来说，家兔出生后3-9个月性成熟，野兔出生后1-2年性成熟。在大多数物种中，雌性比雄性体型更大，这在哺乳动物中是不寻常的，并且能够在雄性之前繁殖。断奶年龄也因物种而异，但雌性通常会哺乳幼崽至少3-4周，在分娩后约10天开始断奶过程。

兔科动物采用一种被称为“缺席亲子主义”的繁殖策略。在野兔中，早成兔出生在地面或周围植被的小凹陷中，而晚成兔小兔出生在形状良好、毛皮衬里的巢中，巢建在地下房间或茂密的植被中。兔科的产期护理仅限于每24小时一次，通常持续时间不超过5分钟。母亲在这段短暂的时期（通常发生在晚上）哺乳幼崽。在为幼崽建造地下巢穴的物种中，这些巢穴的入口在每次访问后都会被重新覆盖。在筑巢的野兔中，每只小兔在出生后大约3天就会分散寻找自己的藏身之处，但每天日落时分会与同窝的同伴重聚，进行每日的哺乳。缺席父母主义被认为是作为一种捕食者防御机制而进化的。兔乳富含脂肪和蛋白质，在哺乳期间会迅速被输送到后代体内。父亲的照顾仅限于保护后代免受雌性竞争对手的侵害。

在小兔出生之前，兔妈妈会为幼兔准备一个有衬里的巢。有些物种会建造一个地下巢穴，它要么是公共巢穴的一部分，要么是母亲为了抚养幼崽的特定目的而挖的一个偏远的“育雏管”。其他物种的分娩形式包括表面小凹陷，里面装满了咀嚼过的树枝和树叶，或者是灌木丛中的小凹陷。野兔在地面上的巢堆或一块裸露的土壤上产仔。

野兔是早熟的，而家兔是晚熟的。对于这两个群体来说，性成熟和断奶都可以在年轻时发生，但因物种而异。断奶通常在出生后10天左右开始，可持续17-23天，具体取决于物种。家兔的性成熟可以在出生后3-9个月以及出生后1-2年内发生。这是为野兔准备的。在社会性兔科动物中，母亲在等级制度中的地位会影响其后代的社会地位。

兔科动物面临着许多影响寿命的因素，其中最值得注意的是来自各种哺乳动物、爬行动物和鸟类捕食者的严重捕食。在自然环境中，某些物种的平均寿命不足一年。野生欧洲野兔的最年长记录年龄为12.5岁，最大年龄估计在12-13岁之间。

全部列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1：

《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)认为兔科中的22种物种受到威胁或接近威胁，其中12种处于濒危或极度濒危状态。在世界自然保护联盟列出的66个物种中，那些面临灭绝威胁的物种往往是最原始的。由于野兔的栖息地正在被破坏，为作物、灌溉和牧场创造空间，许多种类的兔子和野兔被迫在残留的栖息地岛屿上生存，这导致遗传多样性显著降低，最终导致遗传近亲繁殖。许多本土物种也容易受到入侵兔子对资源竞争加剧、新病原体的引入和新捕食者的引入的影响。虽然栖息地的破坏对许多本地兔种构成了最大的威胁，但它们也容易受到与牲畜争夺食物资源、过度狩猎和农药中毒的影响。建议的保护措施包括根除外来捕食者，减少栖息地的破坏和破碎化，制定严格的狩猎法规并执行现有法规，建立栖息地保护区，提高公众对野兔的保护工作重要性的认识。

对人类的经济重要性：积极从中世纪本笃会僧侣首次驯化野兔开始，兔子就对人类产生了长期而有益的影响。几个世纪以来，兔子一直是普通大众负担得起的蛋白质来源，它们致密柔软的毛皮为保暖隔热的衣服提供了材料。如今，它们被用作生物医学研究中的模式生物，并且作为游戏动物和宠物而广受欢迎。

野兔是资源相当丰富的狩猎动物。兔毛由角蛋白组成，绒毛和粗毛都有髓质层，绒毛的毛髓呈单列断续状或狭块状，粗毛的毛髓较宽，呈多列块状，含有空气。兔毛纤维细长，颜色洁白，光泽好，柔软蓬松，保暖性强，可以用于纺织。中国兔毛出口数量占国际市场的90%。兔肉可食用，中国冻家兔肉占国际市场份额的60-70%。兔皮虽薄，但保温性强。

兔类对生态系统和农业造成严重破坏的历史由来已久。它们的高繁殖潜力加上人类将它们作为家养动物的愿望，导致它们几乎遍布全球。在澳大利亚，欧洲兔子被认为是导致许多有袋动物物种灭绝的罪魁祸首；在夏威夷莱桑岛，兔子以食物为食导致了26种本地植物物种中的22种灭绝。有时，兔子会损害农作物并与牲畜争夺饲料。

兔类可以成为许多可传播给人类和家养动物的疾病的媒介。这些病原体中最著名的包括兔热病、粘液瘤病、球虫病和巴氏杆菌病。大多数疾病是通过制备和食用受污染的肉类而感染的。然而，许多疾病，如球虫病，相对具有物种特异性，仅对免疫系统显着削弱的人类构成威胁。