秦汉时期，普遍用地处崤山谷地的函谷关、大散关作为区分东、中、西三大地域的界标，分别称函谷关以东谓关东、函谷关与大散关之间谓关中、大散关以西谓关西。

东汉时期关西通常指函谷关以西的地区。泛指长城外面的游牧民族占领区。

唐·杜甫·兵车行：“且如今年冬，未休关西卒。”

在潼关县北，雄踞晋、豫、秦三省，有“鸡鸣闻三省，关门扼九州”之说。潼关北临涛涛黄河，南依巍巍秦岭，自古就是关中的东大门，为兵家必争之地。正如唐代大诗人杜甫描写的：“艰难奋长就，千古用一夫”。

潼关东面山峰连接，崖绝谷深，只有一条小道通过，人行其间。可望黄河远道奔来，劈开秦晋之间的莽莽群山，南下直扑华岳。作为军事要隘的潼关，始于春秋战国时代，秦国从晋国夺取潼关之后，开始剿灭六国的大业。此后历经战争洗礼，仍保留着基本风貌。现留关城周长5公里，北面与东北以夯土为墙，外包青砖，高16米、宽8米，南与东南，顺势削成垛口，高达30米。除开六处门外，尚有南北两个水门。 由于修三门峡水库，潼关的城砖被拆卸一空，但从断垣残壁处，仍可窥当时堡垒之雄姿。