西汉《衣镜赋》铭文： “右白虎兮左仓龙 下有玄鹤兮上凤凰 。”

汉代许慎在《说文解字》说：凤凰“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯羽弱水，莫（暮）宿风（丹）穴，见则天下大安宁。”书中引黄帝的臣子天老的话说：“凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，颧颡鸳思（腮），龙文虎背，燕颔鸡喙，五色备举。”对于集众动物大成之美的凤凰，有关学者认为，凤凰是古代先民的一种鸟图腾崇拜。从对凤凰的形象来看，是融合了古时各个不同氏族所崇拜自然物的特征，结果出现了“凤凰” 这一美的图腾。《白虎通·五行》记载：“其帝炎帝者，太阳也。其神祝融，祝融者，属续。其精为鸟，离为鸾，分三事也。”

《汉书》记载：汉宣帝时“凤皇神爵数集”，鸟身“高五、六尺”。而据《京房易传》：“凤皇高丈二。”

《小学绀珠》卷十：“凤象者五，五色而赤者凤；黄者鵷雏；青者鸾；紫者鸑鷟，白者鸿鹄。”

太史令蔡衡曰：凡像凤者有五色，多赤者凤，多青者鸾，多黄者鵷雏，多紫者鸑鷟，多白者鸿鹄。

至于青龙与白虎、朱雀、玄武则是四象，也称天之四灵。除了白虎以外，其它三种谁也没有见过。自古以来，凤凰那美好吉祥的形象却深深地留在中国民间大众的心目中，世世代代被人们赞美着，歌颂着。

凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。“凤”其甲骨文和“风”的甲骨文字相同，即代表具有风的无所不在，及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。中国民间美术中也有大量的类似造型。

凤也代表阴，尽管凤凰也分雄雌，更一般的是将其看作阴性。“凤”、“凰”常见于女性名。宋朝就常使用龙凤旗，还使用龙凤作为吉祥标记，使用在物品上，比如龙凤团茶。凤凰被认为是百鸟中最尊贵者，为百禽之王，有“百鸟朝凤”之说。

凤雏（幼小的凤；喻英俊少年）。龙肝凤髓（喻极难得的珍贵食品）。龙驹凤雏（喻有才华的英俊青少年）。桐花万里丹山路,雏凤清于老凤声。(出自唐代诗人李商隐的《韩冬郎既席为诗相送因成二绝》)

凤凰并不是西方的不死鸟--菲尼克斯，并没有其浴火重生的能力，至于凤凰涅槃的说法最早出现于郭沫若的诗中。

自古以来，凤凰被视为中华精神之鸟，凤凰装饰纹也大量出现于建筑小品和各类雕刻、印染图案中…凤凰也是原始先民太阳崇拜和鸟图腾的融合与神化。（曹林娣评）