古印最早以范”的作用出现而诞生，殷商印陶是由用“范”按压陶器的方法而得名。“按”是动词，用在这里是用印必向下按的意思。段玉裁《说文解字段注》日：“……按者，下也。”

秦始皇赢政灭六国建立我国历史上第一个统一的中央集权制封建制度国家，以皇帝自称（三皇”五帝”以“朕”自称），定“玺”为皇帝专用，其余官员的私印均称为“印”。

汉代玺”的称谓扩大到诸侯王和王太后的印，而汉代的官、私印里，出现新的印称有“章”、“印章”、“印信”、“信印”等。

《唐书．舆服志》记载：“延载之年(公元694年)武后恶玺音同死，命改玺称宝。中宗即位，复称玺。玄宗开元六年，玺称宝。”宋、元至清，沿其制而玺、宝并用。

“朱记”出现于唐宋时，也有称“记”后一直沿用的。