人们常说“浩如烟海，汗牛充栋”来形容中国古籍的丰富。实际上，丰富的古籍资源有些流传到了今天，一般估计总数量在10万种以上，更有一些在流传的过程中亡佚了。在中国历史上，出现过大规模的文献典籍总结性整理时期，古人称之为文献典籍的“盛聚之时”，如汉代、唐代、 清代；也有过由于天灾人祸导致文献典籍大量散失的阶段，古人称之为文献典籍的“大厄之会”。

今天所谓利用古籍资源，当然只能利用以各种方式流传到今天的古籍。“流传”，是一个动态的概念，流传的结果可能是“存”，也可能是“佚”，因此，了解古籍在传播过程中的流布递变、存佚缺失情况，就是利用古籍资源的前提条件。