更新时间：2023-11-01 17:03
梵文：Sudhana。民间又称善财童子，和龙女一起，为观世音菩萨的协侍，华严经中记载：善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。出生时，家中自然涌现许多珍奇财宝，因而取名为「善财」。当时文殊菩萨住在福城，于是善财向文殊菩萨发心学佛法，文殊菩萨对他说，你去找功德和尚吧，功德和尚又叫他去找善住和尚。..从此，经参五十三位大师，菩萨，波罗门，仙人，历经千辛万苦，最后遇到普贤菩萨，终得『无相大光明』得证佛法。
一作“善才”。也称“善财童子”。释迦牟尼弟子名。因他参访过观音，所以观音像旁常有他的像。《华严经.入法界品二》：“以何因缘名曰善财？此童子者，初受胎时，于其它内有七大宝藏，其藏普出七宝楼阁，自然周备......以此事故，婆罗门中善明相师，字曰善财。”南朝陈徐陵《齐国宋司徒寺碑》：“善财童子，而行未窥；目连沙门，北游不见。”《佛祖统记》卷四二：“其山（指普陀山）有潮音洞，海潮吞吐，昼夜砰訇。洞前石桥，瞻礼者至恳祷。或见大士宴坐，或见善财俯仰将迎，或但见碧玉净瓶，或惟见频伽飞舞。”清李斗《扬州画舫录.蜀冈录》：“大殿五楹，中供神像坐岛石上，左会龙女，右侍善才。”
在第二十七参时，善财到观世音大士处，得大士让他在旁边休息,因之有缘，故得道后，又回到大士边，为协持。
《西游记》第四十二回《大圣殷勤拜南海·观音慈善缚红孩》中叙述：唐僧师徒四人去西天取经，路过“六百里钻头号西游记中的善财童子山”，唐僧不慎被一个妖怪抓去。这妖怪是牛魔王和罗刹女的儿子，乳名红孩儿。他在火焰山修行了三百年，炼成“三昧真火”，神通十分广大，连孙行者也奈何不了他，只得去南海请观音菩萨帮忙。观音用法力把红孩儿降住，问他：“你可受吾戒行么？”红孩儿流着眼泪点头答应：“只要饶我性命，愿受戒行。”观音又问：“你可入我门么？”红孩儿回答：“果真饶我性命，愿入法门。”观音便说：“既然如此，我替你摩顶受戒。”就从袖中取出一把金剃刀，替红孩儿剃了个“泰山压顶式”的头，还为他留下三个顶塔，挽起三个窝角揪儿。孙悟空在旁取笑：“这妖精大晦气！弄得不男不女，不知像个甚么东西！”观音对红孩儿说：“你将既受我戒，我也不怠慢你，称你做‘善财童子’好吗？”红孩儿点头受持，只望饶命。观音便喝声“退”，撤了法术。不料红孩儿野性不定，一旦手脚自由，就绰起长枪猛剌观音，嘴里还说：“你有什么真法力降我？我就是不受戒！”观音不慌不忙地从袖中取出一个金箍儿，迎风一幌，闻声“变！”即变作五个箍儿，朝红孩儿身上抛去，一个套在他头顶上，两个套在他左右手上，两个套在他左右脚上。菩萨念动《金箍儿咒》，红孩儿痛得搓耳揉腮，攒蹄打滚。观音将杨柳枝儿，蘸了一点甘露，洒将去，叫声“合！”只见他一双手合掌当胸，再也不能开放。红孩儿开不得手，拿不得枪，才知道菩萨法力无边。无可奈何，才纳头下拜。观音便念动真言，把净瓶倒过来，将那一海水，依然收去，更无半点存留。观音知道红孩儿野心尚未真正收住，便让他一步一拜，直拜到落伽山，方才收法。红孩儿经过一阵折腾，终于归了正果，五十三参，参拜观音菩萨。
后来唐三藏又遇灾难，悟空再次到南海向观音求救，在落伽山普陀崖上，遇到了善财童子、捧珠龙女。善财童子上前向他施礼：“孙大圣，前蒙盛意，幸菩萨不弃收留，早晚不离左右，专侍莲台之下，甚得善慈。”孙行者认出他就是红孩儿，便笑着说：“你那时节魔迷心，今朝得成正果，才知我老孙是好人了吧！”。
孟加拉湾沿岸的福城之中，有一位首富福德长者，晚年得了爱子。孩子出生之时，家里种种珍宝自然涌现，因此占卜的婆罗门说：“恭喜长者！这婴儿的福德大，为您带来了财宝，应该取名善财。”“善财”之名，就这样流传开了。
善财生来聪明活泼，善解人意，深得长者的欢心，长者对他疼爱有加，但唯有一事令长者担忧，就是善财并不喜欢听关于“发财”的事。他一心想做一位追求真理的人，采集种种善法的财宝，来供养所有爱好真理的人们。他在求学时期，常去聆听哲学家演讲，他到福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙处，参访文殊菩萨时，使他发现了人生的真义。于是，他发愿行菩萨道，直至最后成佛。
善财发起菩提心，并虚心请求文殊菩萨教导他奉行普贤行的方法。文殊菩萨告诉他：“你要学习普贤行，最基本的方法，就是参访善知识。”善财面有难色地说：“圣者！我不知道哪里有真正的善知识可以参访，我无能力分辨善恶。”
文殊菩萨指点说：“善财！对于善知识，应该将心力集中在他的德行、特长上，去效法他的优点，而不要去评判、挑剔他的过失、弱点，这就是参访的第一义。”文殊菩萨指示善财参访之道，并预言善财将被人美称为永久的童子。善财感激欢喜地告别了文殊菩萨，开始了佛教青年游历参访的生涯。
首先，善财来到南方的胜乐国妙峰山上，参访德云比丘，学得“念佛三昧法门”，深刻体会到佛子应该具有坚定的信念，常常忆念诸佛的伟大，心念时时与佛同住。善财接受了德云比丘的教诲，并铭记在心。接着，他陆续拜访了菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、天神、天女、婆罗门、长者、商人、医师、船师、国王、仙人、佛母、王妃、地神、树神等各种不同身份的善知识，听受种种的法门，最后终于到达普贤菩萨的道场，证入无生法界。 善财童子善财共游历了一百一十个城市，参访了五十三位善知识，所以称为“善财五十三参”。在《华严经·入法界品》中，详述有五十三参的过程。
善财接受弥勒菩萨的教诲后，结束参学的云水生活，最后回到普门城，踏入普贤菩萨大行的菩提道场。善财再度受到文殊菩萨的摩顶教化：“参访生活已经功德圆满，你将与我同住；从将开始，我们要依止普贤菩萨的大实践大修行，体现佛法的真谛。”就这样，善财开始修学普贤菩萨的解脱法门。
善财见到普贤菩萨的瑞相与光明遍照法界与虚空，灭却一切众生的苦难，使他长养菩萨的善根，得十种智波罗蜜。最后，善财获得普贤菩萨的摩顶赞叹，并在观察普贤菩萨的清净法身中，自觉已经和菩萨融为一体，一同在十方一切世界中教化众生。善财童子终于完全证得普贤菩萨的广大行愿，不久将与诸佛平等，得到一切不可思议的解脱自在。
历代以来，有关善财童子求道历程的偈赞与图画很多，如北宋杨杰的《大方广华严入法界品赞》、忠师的《五相知识颂》、惟白的《文殊指南图赞》等，都是佛教文学常用的题材。在寺院中，观世音菩萨像的左侧，有时也设置善财童子像，就是取材于他历访名师的过程中参谒观世音菩萨而接受教化一事。因此，自古以来，善财童子即为佛子求法的典范。