历史背景

1868年，明治天皇即位时，发布《御笔信》称： “继承列祖列宗的伟业”，“欲开拓万里波涛，布国威于四方。”从此定下了大陆政策的基调，对外扩张的野心初露端倪。1890年12月6日，内阁首相山县有朋在日本第一届帝国议会上发表施政演说，提出了所谓“利益线”理论，明确宣告：“国家独立自卫之道，一是捍卫主权线，二是防护利益线。何谓主权线?国家之疆域是也。何谓利益线?即同我主权线的安全紧密相关的区域是也。”

这是大陆政策得以形成和确立的标志。据此“二线论”，日本国对东亚大陆素怀觊觎之心，始终试图用武力首先征服其近邻朝鲜、中国，而后直达印度，乃至称霸亚洲和世界。其中，侵略并灭亡中国是大陆政策的核心和前提，19世纪末的清日甲午战争和20世纪三、四十年代的侵华战争，都是日本帝国主义实行“大陆政策” 的必然结果。