德国中央党代表德国西部和西南部中、小邦国地主贵族、大资产阶级和教权主义者的利益，反对普鲁士王国在德意志帝国中的领导地位，主张各邦自主、自决，具有强烈的分离主义倾向。宗教上要求恢复教皇的世俗权力，把宗教团体对国家保持独立的条款列入帝国宪法。该党联合并领导对在德国推行普鲁士主义政策不满的社会各阶层，在信奉天主教的工农群众中有一定影响。领导人有路德维希·温特霍斯特等。机关刊物为《德意志报》。1871年3月在帝国议会选举中获六十三个席位，成为议会中的第二大党。同年，因联合德国各分离主义势力，反对俾斯麦政府，导致俾斯麦发动反教权主义的“文化斗争”。1876年后斗争以妥协告终。20世纪初发展为帝国议会中人数最多的政党。该党常摇摆于政府反对派和支持派党团之间，左右政府的政策。1909年与保守党联合，形成所谓黑蓝联盟，反对改革。1918年德意志帝国崩溃后，改组为“基督教人民党”。后又恢复原名。1920年后为主要执政党，先后有康斯坦丁·费伦巴赫、约瑟夫·维尔特、威廉·马克思、海因里希·布吕宁及弗朗茨·冯·帕彭组阁。1933年解散。1945年，德国中央党重建，但政治影响力大不如前。