商王文丁七年，（公元前1106年）周公季历征伐始乎的戎族，攻克取胜。

商王文丁十一年，（公元前1102年） 十一年，周人征伐居住在翳的戎族，俘获戎族三个大夫。向殷商进献战利品。在这一年，季历的征伐战功引起了商王文丁的猜忌，将其骗入殷都囚而杀之

商王文丁十三年，（公元前1100年）文丁去世。

季历是周太王古公亶父的幼子，武乙时继位为周侯。武乙曾授季历以征伐之权。季历率兵西灭程、北伐义渠，生擒义渠首领。武乙末年到殷都朝贡，武乙赐以土地三十里，美玉十双、良马十匹。次年，王季又征伐西落鬼戎(即鬼方)，俘获大小头目二十。

武乙的儿子文丁继位以后，为了解除周人的威胁，采取怀柔政策。

季历毫不客气，征伐余吾戎(今山西长治市西北地区)，余吾戎败而降周。季历向文丁报捷(献上俘虏和战利品给文丁用)。文丁闻报非常高兴，嘉封周人首领季历为“牧师”。牧师有地方伯长的意思，专征伐权，意即让其执掌商朝西部地区之征伐。

季牧师于是征始呼戎，始呼戎又败而降周。过了几年，季历再次打败了翳徒戎，声威大振。

文丁为此而感到恐惧，决心抑止周的发展。

季历到殷都献俘报捷，把三个翳徒戎大头目，向文丁献捷。文丁赐以圭瓒、积匕，作为犒赏，加封季历为西伯，使季历毫无戒备之心。当季历准备返周时，文丁突然下令囚禁季历，不给季历归周。季历本就没有叛商的想法，被软禁的季历一气之下就绝食抗争，最后死在殷都朝歌。朝歌是古地名，在今河南淇县 [1] 。殷商末期纣王在此建行都，改称朝歌。虽然朝歌是商朝晚期都城，但朝歌性质属于行都（或辅都），商朝首都还是安阳殷墟。

季历的死是文丁造成的，因此古书说“太丁杀季历”。

季历的儿子就是大名鼎鼎的西伯姬昌，接班之后，昼夜磨牙，琢磨着报复商王朝，最终成为未来商朝的掘墓人。

文丁杀季历的作法没能阻止周人力量的发展，相反，周人与商朝的矛盾加深了。并且文丁时代连连遭受自然灾害，王畿地区的洹水“一日三绝”，商朝经济与国力日渐衰弱。曾经有人做过统计，每次改朝换代，总伴随着气候的大波动，不是酷热有了旱灾，就是气温骤低导致北方部落南下侵袭，以寻找粮食和政权。

文丁死后，东夷中的“人方”再次叛乱，文丁的继任者“帝乙”为了不至于东西受敌，就把文丁的一个幼女，生得美丽端庄，嫁给了姬昌，向姬昌所代表的周人致歉，《诗经》在描述这场隆重盛大的婚礼中，还创造了“天作之合”这个词。商王帝乙缓和了与周人的矛盾之后，平定了东夷的叛乱。