从现有资料显示，民间婚书最早起源于唐代。早期的婚书在行文中不乏套语虚词。

清代，婚书逐渐简化。在契约式婚书中，人们往往一开始就直入正题，显示人们对于婚姻从注重形式向更重实质的转变。随着社会生活的日趋复杂化，婚姻关系中也出版现了许多以往不见或少见的现象，凸显了清代婚姻关系中“利”的因素不断膨胀、妇女地位随之低下滑的特点。清代婚书种类繁多且真伪羼杂，但从历史的纵向观察，婚书的主要内容与形式还是基本不变的。

1912年以后，婚书多改用油墨印刷，婚书的质地除了有宣纸以外，还有硬本、绢面、毛边纸等等，有的还涂有金粉。绘制的纹饰出现了龙凤呈祥，鸳鸯戏水等吉祥图案。有的还贴有如今价值不菲的印花税票。

1950年4月30日，《中华人民共和国婚姻法》颁布后，废除了包办婚姻，这一时期的婚书中出现了婚姻法的相关条款，新郎新娘的名字也头一次并列在了一起。