拉丁语、德语及荷兰语等是颇为典型的屈折语，而大多数的印欧语系语言在一定程度上都算是屈折语，然而屈折语并不只存在于印欧语系的语言，其他语系的语言亦有可能为屈折语。古英语为一种屈折语，现代英语尽管保有部分屈折语的词形变化，但现代英语的语法基本上朝向分析语的方向发展。

特征

屈折语词缀的特性可用拉丁语amo（我爱）一字举例说明。这个字的-o后缀表示为，第一人称单数的主动态直陈现在时。无论更改上列的任何一种特征，都必须把-o后缀替换成其他的东西。古英语亦为一种屈折语，如动词第三人称现在时单数形结尾加-s的规则，但现代英语的词形变化已大量减少。有学者认为法语和保加利亚语的变格规则已大大简化，故法语及保加利亚语的语法基本上朝向分析语的方向发展。和黏着语相比，一方面，屈折语一般不允许任意地添加词根、词缀等规范词素，鲜有超长词出现，从这个角度看，屈折语比黏着语综合程度低，更为接近分析语；但另一方面，屈折语具有的屈折词素和词形屈折变化以及变格等语法范畴的变化，这是很多黏着语所不具备的，从这个角度看，屈折语比黏着语综合程度更高，与分析语相差更远。而通用希腊语（Koine Greek）则属例外，因其一方面带有极高屈折性，一个动词每每有多达数十种屈析变化，另方面在组字上又具高度自由，新词经常以复合形式出现，是一种综合程度甚高，有宽阔诠释空间的语言。