岩体在应力长期作用下发生不丧失岩体结构承载能力的变形的宏观状态。岩体稳定性主要是研究岩体是否会发生重大的失稳事故。岩体赋存于自然界，在历史上不断经受各种自然力作用和人类活动的影响，从而在某些岩体中可能出现山体崩塌、河岸滑坡、地下洞室围岩塌方、大坝地基破坏等失稳状态。近年来，岩土工程的规模日趋增大，工程条件日益复杂，岩体稳定性的研究更加引起岩土工程界的注意。如1959年12月2日，法国马尔帕塞(Malpasset)双曲薄拱坝，由于坝基失稳而导致整个拱坝顷刻间倒毁，49×10m的洪水下泄，对下游造成重大损失，致使400余人死亡。1963年10月9日，意大利瓦依昂(Vajont)水库岩坡由于石灰岩层面强度减弱而发生大规模滑坡，在1min内大约有近3亿m的岩石崩塌入水库，造成高达150～250 m的水浪，漫过265 m高的拱坝，致使下游的市镇遭到毁灭，2500人死亡。