李中华在《中国文化概论》中对氏族社会问题曾有非常明确的论断：“在远古的中国大地上存在着许多氏族部落。所谓三皇五帝，多是部落神或部落称号。它们所以被记载下来，是因为这些氏族部落的一部或全部通过较长时期的相互融合而产生了共同的部落和部落文明，它们因而也就成了华夏族的共同祖先和华夏文明的开拓者。”“史前大融合后出现的繁荣景象，标志着华夏文化共同体的形成，并以此为中轴繁衍出整个中华民族的文化。”在这个氏族大融合中，有三个重要的史前文化区，即海岱文化、河洛文化和江汉文化。泰山周围形成的海岱民族，又称泰族；以黄土高原东进平原，沿黄河、伊洛河形成的河洛民族，又称黄族；围绕江汉平原形成的江汉民族，也称炎族。这三大文化区和三大部族进一步则形成了炎黄集团、东夷集团和苗蛮集团，这些都是华夏民族与中华民族的主要力量。

在这些部族融合中，有一支在炎黄集团融合及与东夷集团融合中起着很重要作用的力量，这就是应龙氏族部落。在远古流传下来的神话故事中，有关应龙的传说，其实就是氏族社会应龙部族发展的历史。它是由泰族与黄族的某一支系融合而成。泰族多以鸟为图腾，黄族则多以龙兽为图腾。图腾就是一个氏族的族徽和标志，在古代氏族融合中，形成一个新的氏族，就必须要有一个新的图腾标志，新的图腾又必须具备融合各方原有图腾的鲜明特征，这样才能显示其地位与公平。应龙部落的图腾，就是龙与鸟的融合。这充分说明，应龙氏族是一个古老的部族。

应龙氏族还是一个比较强大、英勇善战和充满智慧的部族。它是黄帝统一战争的有力支持者，受黄帝调遣，打败了蚩尤和夸父两个与黄帝势均力敌的部落，成为光荣的胜利者。黄帝把它派往南方，即现在的中原一带，进行氏族间的领导与管理。到大禹时代，应龙氏族又是治水的先锋，佐助大禹打通阻塞，疏浚江河

，导水入海，成就了千万年的伟业。仅“擒杀蚩尤”、“追杀夸父”、“导水入海”这三件奇功，应龙氏就当然地在古代氏族之林中占据突出位置。随着部族的不断发展，应龙氏族与其他氏族一起，进入更高一级的社会形式，这就是国家——古应国。

应国是一个充满神秘的古国，因为它在古代史书典籍中极少有记载，郭沫若主编的《中国史稿》第一册所附“东周列国存灭表”中曾说应国“不知为何国所灭。”有关应国的最早记载是在《春秋左传》中：“于阝、晋、应、韩，武之穆也。”《逸周书·王会解》载：“周武王灭商，诸侯来朝，应侯立内台西面正北。注：应侯，成王弟。”《诗经·大雅·下武》也记载周成王与应侯的关系：“媚兹一人，应侯顺德。”《国语·郑语》载史伯对郑桓公说：“当成周时，南有荆蛮、申、吕、应、邓、陈、蔡、随、唐。”邓韦昭注：“应、蔡、随、唐，皆姬姓也。应，武王子所封。”这些可以说明在西周时期或更早的时候，古应国确实是存在的，而且，西周应国是周武王之子、周成王之弟的封地，应侯在王室中的辈分与地位也是相当高的。只是到了春秋时期，应国这个显赫的侯国，突然在史籍记载中消失了。以致在两三千年后的今天，成为史学研究中的谜团。

1974年，随着陕西蓝田的考古发现，《应侯钟》及其铭文的出现，对应国这个古国的研究重新受到史学界的重视。其钟与日本人中村不折所收藏的《应侯钟》为一组，双钟连铭，两铭连读，得见“见工”乃应侯之名，是初封应国武王之子应叔的曾孙。铭文中有“雁侯见工遗王于周。”“朕皇祖雁侯。”“子子孙孙永宝用”等语。此钟为周昭王时所铸，按照何光岳先生的考证，是周昭王准备移封应侯见工之时，举行了隆重的移封典礼，并在镐京附近铸钟纪念。《应侯钟》铭文多“雁”字，《路史·国名记·戊》释：“雁，今作应。”从中国古文字“六书”的造字方法来说，依清代学者王国维的解释，“雁”与“膺”、“应”是互通而同意的，都从鸟从月（肉）。从古音韵方面讲，它们是同音同声，是符合同音同韵相转的音变规律的。从古文字考古学的角度看，郭沫若同志经考证甲骨文及1958年出土的《应监?》之铭文“雁监作宝尊彝”也认为：“雁即应国之应”。“应国之器已见著录者”，如《应公鼎》、《应公彝》等，其字皆作应，是知周初第一代应侯之后，应君有称应公的。“膺”字在其后的演变中，又把下面的“肉”换为“鸟”字，衍生出“鹰”字来。这一字体的演变，在其后的考古发现中，又多次得到佐证。1986年，在平顶山市新华区薛庄乡北滍村西滍阳岭上，发现了以两周时期应国和楚国贵族墓地为主兼有两汉时期的墓地，经过连续十年的发掘，出土了上万件文物，其中大多数是周代青铜器。该墓地被评为1996年全国十大考古新发现之一。特别是在墓冢内出土了大量有关应国贵族婚嫁、封赏、往来、葬礼等器物以及上面的铭文，其中有“应伯壶”、“应伯盘”、“应公鼎”、“应事爵”、“应事鼎”、“应事簋”、“应事觯”，以及有关古邓国国君的铭文铜器，为研究古应国历史提供了丰富的资料和依据。

史籍残存史料和近年大量的考古证明，古应国的立国时代应该追溯到夏末商初。这是因为，在黄帝时代，应龙氏族就是一个比较强大的部落，并在黄帝氏族联盟中举足轻重。成为联盟首领黄帝统一战争的重要力量。到大禹时代，应龙氏族又为大禹治水立下了汗马功劳。这个时代，也是私有制得到确立，家天下的国家雏形已经形成的时代。但牢固的中央集权社会尚未建立，各个部族之间也就形成了大大小小相对独立的公侯国，古应国也应在此时建立。到了商代，已经有应国的记载，马世之先生考证：“商代已有应国，《汉书·地理志》、《水经注》、《史记》等书注疏中，都提到《汲郡古文》云：“殷时已有应国。”今本《竹书纪年》亦载盘庚七年，“应侯来朝”。在殷墟出土的武丁、帝乙和帝辛的卜辞里，也有应侯的信息，并且可知商代应国君长是可以称“王”的。当时应国的国土，按照史学界考证，应该在今山西应县雁门关一带，其地北有龙首山，南有雁门山，正应了应龙的氏族名称。

周灭商后，应国的土地为周兼并，周成王改封其弟于应，应国便成为姬姓封国。周初，应侯由于其身份尊贵，被封监国，享有与管、蔡、霍三监同样的监国权力。到了应侯见工时，周王朝的势力不断向南方推进，在征服南方诸族之后，也把原有的封国改封于新的封地，同时也把原封国号带到那里。应侯见工就是

此时被改封到古叶地，《汉书·地理志·颍川郡》：“父城。应乡，故国，周武王弟（子）所封。”《水经注·滍水》：“牛兰水，又东南经鲁山南。阚?解曰：鲁阳县，今其地鲁山是也。水南注入?。滍水东经应城南，故应乡也。”《括地志·鲁山县》：“故应国，因应山而名，在汝州鲁山县东三十里。《左传》云：于阝晋应韩，武之穆也。”《太平寰宇记·汝州·鲁山县》：“应国在襄城父城县西南”。从以上记载看，春秋应国包括今叶县、鲁山、宝丰、郏县、襄城县部分和平顶山市区。其都城按照史籍记载方位，应该在平顶山市区西南滍水以北。滍水俗称沙河，发源于鲁山县西南的尧山，即今石人山风景区，东流注入淮河，是淮河的一大支流。滍水的“滍”字，即是应国从山西南迁至中原后，为弘扬其应龙氏族祖先帮助黄帝打败蚩尤的荣耀，而把沙河名为滍水，把滨河而建的新国都定名为“滍阳”，又把周围的山水定名为应山、应河。此即为史籍上所说叶县、鲁山为“古应乡”的来历。滍阳镇是一个千年古镇，也是中州名镇，曾是南北通衢，古镇城门原有“应滨”、“古应”等名。经过对滍阳岭古墓的考古发掘和研究，史学界已经形成共识，认定此滍阳古镇，正是春秋应国的国都，至此，应国的神秘面纱才逐渐被揭开。

前文所述，周初到春秋之时的应国，在周王朝所辖诸侯国中地位是非常高的，且具有一定的“监国”职能，因此，应国在周王朝建立之初，充当了开疆拓土，平叛伐逆的重要角色，也得到了周王朝的不断嘉奖，以致有《诗经》上所记周王“媚兹一人，应侯顺德”的赞誉。但是，随着周王朝的没落和连年征讨，应国终于国力衰竭，又加上北有晋，西有秦，东北有齐，东南有吴，可谓列强四起。更为严峻的是，被称为荆蛮的楚国在南方逐渐强盛起来，敢于“问鼎”于周王朝，自封为王，以方城为城，以汉水为池，屡屡入侵江淮小国。可以说是以迅雷不及掩耳之势，在很短的时间内，就吞并了江淮诸国，如史籍所说“拓地千里，封畛于汝，江汉诸姬，楚尽有之”。应国也是在这一时期，在强楚狂风暴雨般的进攻下，连史官都来不及记载，就被淹没在历史的长河里。

值得庆幸的是，应国长期隐于史载，但终于随着?阳岭上的春秋应国贵族墓地发掘，使其揭开了神秘的面纱，真实的历史全貌逐渐彰显出来。应国故都虽然被淹没于水下，但在大湖侧畔，应都之旁的平顶山脚下，又崛起了一座新的现代化工业城市，这就是今天别号“鹰城”的平顶山市。