更新时间：2024-06-05 18:53
据西汉司马迁编的作品《史记·孝武本纪》载：“其后三年，有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩云。”
建元年号被一些人认为并不是汉武帝一开始就定名的，而是有官员为了讨好皇帝，认为“改元宜应天瑞，当用瑞命纪元，选取名号”，在武帝元鼎三年时新作出来，再往前追加所定的。
但是更多人还是认为它是中国历史上第一个年号。而一些人考证认为发现的一些文物上有元鼎之前年号的铭记，《筠清馆金石记》上还记载有铭刻建元年号的汉朝文物。而一般认为文物上的款识都应该是当时所记，从而判断出元鼎之前年号并非追加的。
生于汉景帝前元年（公元前156年）。十六岁登基。为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，在地方设置刺史。开创察举制选拔人才。采纳主父偃的建议，颁行“推恩令”，解决王国势力，并将盐铁和铸币权收归中央。文化上采用了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。结束先秦以来“师异道，人异论，百家殊方”的局面。
汉武帝时期开疆拓土，击溃匈奴、东并朝鲜、南诛百越、西愈葱岭，征服大宛，奠定了中华疆域版图，首开丝绸之路、首创年号，兴太学。
刘彻开拓汉朝最大版图，在各个领域均有建树，汉武盛世是中国历史上的三大盛世之一。晚年穷兵黩武，又造成了巫蛊之祸，征和四年（公元前89年），刘彻下罪己诏。后元二年（公元前87年），刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
公元前140年（建元元年），太子刘彻登基。十月，始建年号。
丞相卫绾奏罢所举贤良治申、韩、苏、张之言乱国政者。
二月，行三铢钱。
七月，罢苑马，以助贫民。
前139年（建元二年）
十月，窦太后不悦儒术。
二月乙未，太常柏至侯周昌为丞相。
西汉外交家兼探险家张骞，向西域出发，奠定了丝绸之路的开拓基础。
四月 初置茂陵邑
前138年（建元三年）
七月，闽越攻东瓯，东瓯向汉朝请求迁居内地，武帝允许他们迁居江淮之间。
九月，征民田，起上林苑。
前137年（建元四年）
第一代南越国君主赵佗去世，其位由次孙赵眜继承，成为第二代君主，号称“南越文帝”。
前136年（建元五年）
春，罢三铢钱，行半两钱。
置五经博士。
前135年（建元六年）
五月，窦太后病逝
八月，闽越王郢发兵攻击南越，南越向汉求救，武帝派王恢、韩安国率兵伐闽越，闽越人杀郢降汉，武帝乃封立前闽越王无诸的孙子丑为越繇王，又封余善为东越王，共同统治其地。
汉许匈奴和亲。
前140年（建元元年）——苏武，西汉大臣
前140年（建元元年）——霍去病，西汉名将、军事家
前137年（建元四年）——赵充国，西汉将领
前135年（建元六年）——司马迁，西汉史学家、散文家
前139年（建元二年）——王臧，西汉儒生