八岁拜尚小云为师习青衣、花旦，12岁登台演出。有剧评家称，尚小云本将其视为己出，但他作风不检，私通女仆，尚小云弟尚富云予以重责却没有告知尚小云。后来，他又因与良家女子私通，引女子家人来讨，尚富云恐他不知悔改，将前事一并告知。尚小云遂采纳尚富云意见，将他逐出师门，使他一度行乞度日。后又拜梅兰芳为师。曾傍“四大名旦”、“四小名旦”，先后傍李玉茹、吴素秋、梁小鸾、徐东明、奚啸伯、杨宝森等诸多名家。曾于和平社与毛世来、李德彬前演《能仁寺》张金凤，后饰《棋盘山》薛金莲。于“秋声社”傍程砚秋《锁麟囊》反串胡婆。于宝华京剧团与谢虹雯《樊江关》饰樊梨花等。一生中以饰演《四郎探母》剧中的萧太后最为出名。后长期佐梅兰芳大师，在梅兰芳、刘连荣拍的电影《宇宙锋》中饰哑奴。梅逝世后至北京市戏曲学校任教。