徐州最高官员。

古代以九州之长为“牧”，“牧”是管理人民之意。

三国初期陶谦任徐州牧，后由于曹操父亲在其辖地被杀，曹操遂出兵讨伐，刘备助陶谦退敌。陶谦病故后，刘备曾出任徐州牧。东汉末年，为了镇压黄巾起事，朝廷不得不借助地方力量，令各地州牧掌握兵权。董卓进京，靠的就是他在凉州刺史任内拥有的兵权；袁绍、韩馥兴兵讨伐董卓，也是联合各地拥兵的州牧。此后各州牧又互相兼并，已形成州牧割据局面。建安元年(196年)主要的割据州牧有曹操（兖州牧），袁绍（冀州牧，据冀、青、并、幽四州），陶谦（徐州牧），刘表（荆州牧），刘焉（益州牧）。还有些虽非州牧，也据地自雄，如公孙度据辽东郡，孙策据江东，袁术据淮南郡，韩遂、马腾据凉州，张鲁据汉中郡。各个割据势力彼此互相攻伐兼并，造成天下大乱的局面。在州牧割据的情况下，东汉已名存实亡。 可见州牧相当于现在的省委书记、省长兼省军区司令员。