公元354年四月，前燕景昭帝慕容儁封慕容桓为宜都王。慕容桓私生活奢靡无度，喜好建造华美的宅邸，每日的膳食便要佳肴上百道。

公元370年八月，前燕幽帝慕容暐命太傅、上庸王慕容评率军三十万援壶关、晋阳，抵御前秦，遣慕容桓率军万余屯沙亭为后继。慕容评败于王猛之后，慕容桓率军撤回内黄，前秦军队进围邺城。十一月初六，慕容桓由内黄退去龙城，初七，前燕散骑侍郎余蔚等夜开北门，迎接前秦军队，慕容暐等逃向龙城，被前秦追上并俘虏；各州郡牧守先后投降，前燕灭亡。前秦将领郭庆杀至龙城后，慕容评投奔高句丽。高句丽将慕容评解送前秦。慕容桓杀死慕容暐的弟弟镇东将军、渤海王慕容亮，兼并其部众，逃奔辽东郡。辽东太守韩稠已降前秦，慕容桓不能进入辽东城。秦将郭庆遣部将朱嶷击杀慕容桓，辽东彻底平定。