创作背景

熙宁六年(1073年)至翌年三月，光州蝗害不断，天无滴雨，路尽饿殍，饥民流离失所，纷纷流入京城。见此情景，郑侠忧心忡忡，慨然画就一幅《流民图》，并写成《论新法进流民图疏》，请求王安石停止新法，但中书省拒绝向上传达。随后，郑侠又顶着欺君的罪名，把《流民图》假冒成边关急报交给银台司，直接呈现神宗皇帝。神宗展视《流民图》后，长吁短叹，夜不能寐。第二天临朝时下了“责躬诏”，立即罢去方田、保甲、青苗诸法。