努尔哈赤于1615年创建八旗组织时规定，“固山额真（意为“旗主”，汉名称都统）下设五甲喇额真。每三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，统领官称甲喇额真”。

1620年改汉名，一、二等甲喇额真为“参将”，三等甲喇额真为“游击”。

1634年，皇太极改名“甲喇章京”，亦称“扎兰章京”。

1660年，顺治帝统一八旗汉字官名，定甲喇额真汉名为参领，满文仍称甲喇章京。

其官秩低于固山额真、梅勒额真，而高于牛录额真。八旗蒙古的参领较八旗满洲、八旗汉军为少。