经营周期（operating cycle）是指从支付现金购买产品或劳务开始，到售出这些产品或劳务收回现金为止的整个过程所需要花费的时间。其中，“经营”是指企业的生产经营活动，“周期”是指从企业的现金流出到现金流入的这样一个现金循环过程。企业经营周期的长短主要取决于企业的经营活动。对于服务性行业的企业来说，其经营周期是指从(l)为提供服务的员工发放下资到(2)从接受服务的客户那里收到服务费所需要的时间。对于销售性行业的企业来说，其经营周期是指从(1)从供应商处购买商品到(2)将商品销售给顾客并收回货款所需要的时间。