集集线最初是日据时期为了台湾电力株式会社兴建日月潭大观发电厂、巨工发电厂的需要而兴建，1921年竣工，翌年开始办理客运业务。1927年由台湾总督府买收并进行路线改善，成为铁道部所辖支线。

1999年09月21日发生的九二一大地震，使集集线毁坏严重，集集车站倾斜倒塌，多处路线铁轨挫曲变型。直到2002年02月06日才修复通车，并转型成为台湾著名观光铁路之一。

1919年（日治时期大正八年），基于台湾电力株式会社兴建日月潭门牌潭发电所（日月潭第一发电所，现・大观第一发电厂）、日月潭第二发电所（现・巨工发电厂）的运输需要，集集线开始兴建。1921年完工，1922年01月14日开始办理客运业务。1927年05月01日由台湾总督府买收并进行路线改善，成为铁道部所辖支线。