五岁时，母亲生病，侍奉在旁，夜不就寝。

十岁时，路上看见遗金，没有拾取。

永乐初年，迁徙南方富民充实北京，年仅十三岁的黄润玉请求代替父亲前往，官吏认为他年幼。黄润玉对答：“父去，日益老，儿去，日益长。”官吏异其言，得到准许。

十八年时，考中举人，授建昌府儒学训导。丁父忧，改任南昌府儒学训导。

宣德年间，升任交趾道监察御史。出按湖广，罢免两司以下不称职的一百二十人。

正统初年，下诏推举提学官。得到杨士奇的推荐，擢广西按察佥事，提督学政。当时，寇起军兴，有都指挥妄掠子女万余口，黄润玉弹劾他而归还。按察副使李立入民死罪至数百人，黄润玉为他们辨释。南丹卫地处万山之中，戍卒冒瘴多死，黄润玉上奏迁徙之夷旷之地。